近日，一項(xiàng)發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)雜志上的新研究報(bào)告指出，在老撾南部波羅芬高原冷卻的火山熔巖之下，可能存在一片綿延5000平方公里的隕石坑。它是大約79萬年前的一顆流星異常猛烈地撞擊地球造成的。100多年來，科學(xué)家一直在尋找它，但都未能發(fā)現(xiàn)它的準(zhǔn)確位置，直到最近通過一系列引力數(shù)據(jù)分析才找到相關(guān)證據(jù)。

　　        這項(xiàng)新研究的論文中稱，研究人員調(diào)查了幾個(gè)隕石坑候選地點(diǎn)，包括中國南部、柬埔寨北部和老撾中部，但很快都排除了這些地點(diǎn)。因?yàn)樗麄冊谶@些地方發(fā)現(xiàn)的所有疑似隕石坑的特征，最后都被證明存在時(shí)間更久遠(yuǎn)——被確認(rèn)可追溯到距今約6600萬年到2.52億年的中生代。直到他們在老撾波羅芬高原發(fā)現(xiàn)了一片火山巖地帶可能隱藏著一次較古老流星撞擊的痕跡。研究人員通過采集此處400多個(gè)地點(diǎn)的引力數(shù)據(jù)，進(jìn)行地球化學(xué)分析和引力數(shù)據(jù)分析，最終才認(rèn)定：該區(qū)域存在引力異?，F(xiàn)象，即一個(gè)密度小于周圍火山巖的地表下區(qū)域。他們的測量結(jié)果表明，這里存在一個(gè)橢圓形的“拉長了的隕石坑”，大約深100米、寬13公里、長17公里。最重要的是，這里的大部分熔巖流也處在合適的年代范圍：5.1萬年至78萬年前。

　　        這個(gè)直徑約15公里的隕石坑被埋在910公里深的年輕火山下許多年，所以一直未能被找到。這次被發(fā)現(xiàn)，還是拜科技的發(fā)展所賜。美國德克薩斯大學(xué)的研究人員解釋說，當(dāng)流星撞擊地球時(shí)，撞擊點(diǎn)的地面巖石會因?yàn)樽矒舢a(chǎn)生的極端高溫而液化，然后冷卻成玻璃狀的隕石。這種隕石與大多數(shù)外來隕石不同，它們本身是屬于地球上的物質(zhì)，只是在隕石撞擊地球時(shí)的大爆炸中被高溫重新熔鑄了。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這些散落的玻璃隕石，并通過測量隕石的豐度和位置，最終確定被侵蝕或隱藏起來的隕石坑位置。

　　        該論文稱，此次撞擊的力量應(yīng)該是制造了一個(gè)高度超過100米的環(huán)形山。在波羅芬高原發(fā)現(xiàn)的玻璃隕石最大、最多，通過引力數(shù)據(jù)的分析圖，他們發(fā)現(xiàn)，這片區(qū)域的重力也出現(xiàn)異常，且地下區(qū)域的密度低于周圍火山巖的密度。于是他們認(rèn)為，“所有這些線索加在一起表明，這堆厚厚的火山巖確實(shí)掩埋了一個(gè)隕石撞擊點(diǎn)”。

　　        這可能是迄今為止被發(fā)現(xiàn)的最大的一塊外層空間碎片撞擊地球的痕跡。但目前我們對它的認(rèn)識仍然很少，接下來的研究將可能揭開更多我們所不知道的關(guān)于地球歷史的秘密。 （浩源）